Todo comienza en el año 1995, cuando el percusionista Shawn
Crahan, el vocalista Anders Colsefini, el bajista Paul Gray y los guitarristas
Donnie Steele y Quan "Meld" Nong —todos ellos habitantes de la ciudad
de Des Moines, Iowa— se juntaron para emprender sus primeros pasos en el mundo
de la música.
En septiembre de 1995 se crea la banda The Pale Ones, con
Crahan en la batería, Colsefini como vocalista, Gray como bajista y Steele como
guitarrista. Joey Jordison se integró a la banda poco tiempo después, ocupando
el puesto de batería. Como consecuencia, Crahan pasó a ocuparse de la
percusión. Continuando con el desarrollo de la banda según el concepto
original, se contrató al guitarrista Josh "Gnar" Brainard, y
Colsefini se convirtió en el segundo percusionista aunque mantenía el puesto de
vocalista.
El grupo realizó su primer concierto bajo el nombre de Meld
el 4 de diciembre de 1995 en un club llamado Crowbar en Des Moines. Poco
después, Jordison propuso sustituir el nombre de la banda por Slipknot, que
venía del título de una canción que había compuesto para la futura demo titulada
Mate.Feed.Kill.Repeat.Comenzaron a experimentar con su imagen utilizando
maquillaje grotesco, y, finalmente, máscaras.Hasta este momento se habían
mantenido alejados de los escenarios puesto que querían esperar a que su estilo
estuviera completamente desarrollado.
Con una gran cantidad de material listo y su concepto
completamente definido, la banda comenzó a grabar en un estudio local llamado
SR Audio, con el productor Sean McMahon. En febrero de 1996, Steele abandonó
Slipknot debido a sus creencias cristianas, a pesar de que los demás miembros
querían que se quedara. Como sustituto llegó Craig Jones, durante la etapa de mezclas
de este nuevo proyecto. El 4 de abril Slipknot realizó su primer concierto en
directo, que tuvo lugar en un club de Des Moines llamado Safari, en el que
interpretaron la mayoría de sus primeras canciones.Su segundo concierto en Safari
fue junto a Stone Sour. Los miembros de la banda se dieron cuenta de que les
hacía falta un nuevo cambio, y comenzaron a utilizar samplers en sus
grabaciones, aunque no podían reproducir esos sonidos en directo.De este modo,
Jones se convirtió en el encargado definitivo de los samplers ocupando Mick Thomson
el puesto de guitarrista. Una vez solucionado este problema, la banda lanzó su
primera demo, titulada Mate.Feed.Kill.Repeat, el 31 de octubre de 1996
(coincidiendo con Halloween).
Además de haber trabajado como productor de esta cinta, McMahon
comenzó a distribuirlo entre las compañías discográficas locales, lo que dio
como resultado un incremento de popularidad en las estaciones de radio de los
alrededores y un lugar en el Dotfest. Slipknot volvió a entrar en el estudio
para grabar nuevo material, lo que exigió voces más melódicas.Como resultado se
contrató al vocalista Corey Taylor, entonces perteneciente a la banda también
de Des Moines Stone Sour, y Colsefini se ocupó de la percusión y del trabajo
coral. Mientras experimentaban con su nuevo vocalista, la banda continuó
actuando en el club Safari. Durante uno de estos conciertos, Colsefini
sorprendió a los fans y a sus compañeros de Slipknot anunciando su abandono. Su
lugar fue ocupado por Greg "Cuddles" Welts, que posteriormente sería
expulsado por su actitud perezosa. De este modo, Chris Fehn se convirtió en el
nuevo percusionista.Hacia finales de 1997, cada uno de los miembros fue
identificado con un número y comenzaron a usar disfraces en sus actuaciones.